表觀遺傳是一個很大的范圍。傳統(tǒng)的遺傳學觀點下，認為可遺傳的表型變化都是來自于DNA突變，那么不是由DNA突變引起的表型變化，如果可以遺傳，就屬于表觀遺傳了。

表觀遺傳迷人之處在于和拉馬克的“獲得性遺傳”很相似。拉馬克的“獲得性遺傳”的中心思想就是用進廢退，親代后天獲得的表型變化能夠遺傳給后代，是不是和表觀遺傳的定義十分相似??？但本質(zhì)上不同的。拉馬克的“獲得性遺傳”認為，給牛割耳朵，那他的下一代就會沒有耳朵，認為這是演化的實質(zhì)，與“物競天擇”相對立。表觀遺傳則是對傳統(tǒng)遺傳學的補充，是對遺傳進一步認識之后的產(chǎn)物。

表觀遺傳比較熱門的方向主要集中在DNA甲基化、組蛋白修飾和長鏈非編碼RNA方面。我就簡單講一下甲基化，幫助你理解表觀遺傳的概念。我們都知道遺傳的本質(zhì)是DNA的傳遞。但是，攜帶某一段基因，并不一定會表達出對應的表型，基因受到轉錄子的調(diào)控，轉錄子與特定的基因結合，就會激活或抑制這段基因的表達。就像一把鑰匙開關一把鎖?？墒?，如果轉錄子發(fā)生了甲基化或者乙?；只蛘逥NA上與轉錄子結合的序列發(fā)生了甲基化，特異性結合就不能順利進行了。就像鑰匙改變或者鎖改變，鑰匙就開不了鎖了。這時候就會影響基因表達，引起表型變化，可是這種變化不是有DNA突變引起的。如果這種甲基化遺傳給后代，那就是表觀遺傳了。

當然，表觀遺傳不止甲基化一種，作為傳統(tǒng)遺傳學的補充，表觀遺傳領域還有很多有待發(fā)掘的秘密。